Pasirengę didžiausiam metų iššūkiui

Kaip niekada gausus lietuvių būrys susirinko Peru sostinėje Limoje, kur sausio 6 d. bus paskelbtas 41-ojo Dakaro ralio startas. Lietuvai atstovaus trys automobilių ekipažai ir du motociklininkai, dalyviai skirsis tiek savo patirtimi, tiek ambicijomis. Debiutantas yra tik vienas - motociklininkas Arūnas Gelažninkas. Daugiausia patirties turi dešimtą kartą Dakare startuosiantis Antanas Juknevičius, kuris neslepia ir didelių ambicijų. Ralio senbuvis tikisi pagerinti pernykštį rezultatą, o kartu - visų laikų lietuvių rekordą.

Lietuvių automobiliai į Pietų Ameriką iškeliavo dar lapkritį, o prieš Naujuosius arba iškart po jų pajudėjo ir ekipažai. Pirmoji Limą pasiekė „Agrorodeo“ komanda - pilotas Vaidotas Žala ir šturmanas Saulius Jurgelėnas. Nenuostabu, kad ši komanda ir su problemomis susidūrė pirma. V.Žalą užpuolė bakterijos, jam teko gultis į ligoninę. „Nuotykiai prasidėjo anksčiau, nei norėjosi. Skubam nuraminti - būklė gerėjanti ir starto praleisti neplanuojam!“ - užvakar paskelbta komandos „Facebook“ puslapyje.

Oficialus startas bus paskelbtas rytoj, tačiau pirmąją dieną dalyviai tik pasirodys ant podiumo, lenktyniauti jiems nereikės. Pirmąjį greičio ruožą teks įveikti sausio 7 d. Ralis prasidės Limoje, kur sausio 17 d. ir pasibaigs. Į dešimties etapų maratoną įsiterps tik viena poilsio diena.

Dauguma lietuvių į Peru iškeliavo trečiadienį. Dakare jie bandys bent jau apginti pernai užimtas aukštas pozicijas. Pernykščiame ralyje A.Juknevičius su šturmanu Dariumi Vaičiuliu užėmė rekordinę Lietuvai ir visoms Baltijos šalims 12-ąją vietą. Puikiai pasirodė ir V.Žala su S.Jurgelėnu, finišavę 18-oje pozicijoje. Benedikto Vanago ir jo šturmano iš Lenkijos Sebastiano Rozvadovskio (Sebastian Rozwadowski) vieta buvo kuklesnė - 30-oji, o motociklininkas Balys Bardauskas finišavo 81-as.

A.Juknevičius neslepia, kad šiemet nori pasiekti dar daugiau. „Visi, aišku, dabar labai nori aukštų rezultatų ir spaudimas yra. Sako, kad gal jau į 10-tuką ar 5-tuką įvažiuosit. Aišku, esame realistai, suprantame savo galimybes. Žinome, kad galime tą kartelę ir įveikti. Visi Lietuvos atstovai tą gali padaryti. Visi yra stiprūs. To tikimės. Juk, jeigu to nesitikėtume, ten turbūt ir nevažiuotume. Jeigu nebūtų jokios galimybės, tai kokia prasmė kartoti tai, ką tu jau esi pasiekęs. Juk tai yra sportas, tad tikslas visada vienintelis. Tai nėra šiaip nuotykis. Nuotykiui tai per brangu. Nuotykių galima daug pigiau susirasti. Mes - sportininkai, tad siekiame geriausio rezultato. Jeigu jo siekiame, bet žinome, kad negalime pasiekti, tada nėra jokios prasmės to daryti. Taigi tikslas aiškus - įveikti tą kartelę ir bent viena pozicija aukščiau finišuoti“, - sakė 44 metų lenktynininkas.

Peru jis atstovaus „Craft Bearings“ komandai ir vairuos šiemet įsigytą „Hilux Overdrive“ bolidą. A.Juknevičiaus nesutrikdė tai, kad D.Vaičiulis buvo įstrigęs Antarktidoje, kur kopė į aukščiausią žemyno viršukalnę, ir į Peru keliavo atskirai nuo komandos. Tai gal net išėjo į naudą, nes šturmanas Limą pasiekė anksčiau. Pasak A.Juknevičiaus, jis jau bus pripratęs prie Peru laiko juostos.

41-erių B.Vanagą irgi galima vadinti Dakaro senbuviu, jis prestižiniame ralyje startuos septintą kartą. Geriausias B.Vanago rezultatas - 24-oji vieta, ji užimta 2015 m. Šiemet lenktynininkas apie tikslus kalba atsargiai: „Mūsų moto yra 80 proc. greičio ir 130 proc. koncentracijos. Tikslas - Dakaro finiše turėti visiškai sveiką automobilį. Kaip išeis, pamatysime sausio 17 d. Limoje.“ „General Financing“ komandos pilotas vairuos šiemet įsigytą „Hilux Overdrive“. Iš trijų lietuviškų ekipažų automobilio nepakeitė tik V.Žala su S.Jurgelėnu. Vaidotas ir toliau vairuos senesnės kartos „Hilux“.

Šiųmetis ralis nuo ankstesnių skirsis tuo, kad vyks vienoje valstybėje. Pernai jis vyko ne tik Peru, bet ir Argentinoje bei Bolivijoje. Dar vienas skirtumas yra tas, kad pernai buvo net 14 etapų, keturiais daugiau nei šiemet. „Tai, kad Dakaras vyks tik Peru ir bus truputį trumpesnis dienomis bei distancija, man sako, jog mūsų laukia labai sunkus laikas. Esu daugiau nei įsitikinęs, kad iššūkių kiekis bus toks pats. Vadinasi, iššūkių koncentracija kilometrui bus gerokai didesnė. Žinant šiuos faktus, man truputį baugu“, - teigė B.Vanagas.

A.Juknevičius nemano, kad valstybių skaičiaus sumažėjimas iki vienos daug ką keičia. „Žinoma, smagiau, kai yra daugiau šalių. Tačiau Peru yra labai didelė šalis. Jeigu paimtume Lietuvos ir Peru žemėlapius, į vieną regioną sutilptų kelios Lietuvos. Tokioje šalyje jie turi daug erdvių, daug dykumų, faktas, kad ir ten galima „suraityti“ Dakarą. Žinoma, tradiciškai Dakaras niekada nevykdavo vienoje šalyje, visada vykdavo bent per tris šalis. Kartais tas pasikeitimas, pavyzdžiui, kultūrų ir geografinių pozicijų, įneša maratonui savo „pipirų“ bei žavesio. Galbūt būtų geriau, jeigu būtų kelios šalys, tačiau yra, kaip yra. Vis tiek bus sunku, vis tiek bus Dakaras“, - svarstė ralio veteranas.