Jūrų kapitonas Bronius Krikštopaitis

18 žmonių įgulą sudarė 16 lietuvių ir 2 latviai. Laivo kapitonu buvo paskirtas Bronius Krikštopaitis - vienas iš 23 jaunuolių, 1923 metais pradėjusių jūreivystės mokslus Kauno aukštesniosios technikos mokyklos Jūrų skyriuje.

Pasiryžo tapti jūrininku

1923 m. Lietuvai atgavus Klaipėdos uostą ir pradėjus galvoti apie savo prekybos laivyno sukūrimą, reikėjo parengti savų jūrų kapitonų, šturmanų, locmanų ir kitų specialistų. B. Krikštopaitis, 1902-aisiais gimęs Panevėžio apskrities Alantės kaime, ūkininko šeimoje, baigęs Vadoklių pradinę mokyklą ir Panevėžio gimnaziją, buvo vienas iš tų jaunuolių, pasiryžusių tapti jūrininkais ir prisidėti prie Lietuvos, kaip jūrinės valstybės, kūrimo.

Kad taptų pirmojo lietuviškos įgulos laivo kapitonu, per 13 metų reikėjo nueiti sunkų, kupiną išbandymų ir tikrų pavojų kelią. Nuo 1923 iki 1925 m. Jūrų skyriaus mokiniai mokėsi vien teorijos, nes mokykla neturėjo savo materialinės bazės, laivų. Supratus, kad visa tai įsigyti jaunai valstybei būtų per brangu, buvo surasta galimybė jūreivių praktiką atlikti Suomijoje, Gustavo Eriksono burlaiviuose.

G. Eriksonas, atsiradus garlaiviams, neskubėjo atsisveikinti su burlaiviais. Tuo metu tvirtai tikėta, kad tikru jūrininku galima tapti tik kurį laiką paplaukiojus burlaiviais, todėl dauguma jūreivystės mokyklų jūrinę praktiką burlaiviuose laikė būtina. 1925 m. G. Eriksonas turėjo 17 didelių burlaivių, kurie plaukiojo po visą pasaulį, vežiodami miško, anglies, kviečių ir kitus krovinius. Į du iš jų, kupini džiaugsmo ir vilties tapti tikrais jūrininkais, atvyko ir 15 lietuvių. B. Krikštopaitis kartu su dar šešiais draugais pateko į "Archibald Russell" burlaivį, kiti aštuoni - į "Olivebank".

PRAKTIKA. Laivas "Archibald Russell", kuriuo plaukiojo lietuviai kursantai.

Du kartus - aplink pasaulį

B. Krikštopaitis ir jo draugai burlaivyje kartu išbuvo daugiau negu 30 mėnesių. Per tą laiką jie, 1926-ųjų žiemą praleidę jų burlaiviui įšalus leduose Botnijos įlankoje prie Švedijos krantų, du kartus apiplaukė Žemės rutulį, du kartus buvo apiplauktas ir garsusis Horno ragas, kur nuolat siaučia nuožmios audros. Čia, ties Ugnies žeme, žuvo į jūrą nuplautas jų draugas Antanas Mėlynis, keli kiti lietuviai buvo sužeisti.

Kelionėse po pasaulio vandenynus jaunuoliai ne tik užsigrūdino fiziškai, bet ir įgijo astronomijos, navigacijos žinių, sužinojo apie saugų laivų pakrovimą, laivų gedimus ir kt.

1928 m., grįžus į Lietuvą, dešimt iš jų, tarp jų - ir B. Krikštopaitis, siekti tolesnio profesinio tobulėjimo buvo pasiųsti į aukštojo mokslo studijas Abo (Turku) Jūrų ir navigacijos institute Suomijoje. 1930 m. sėkmingai išlaikę visus egzaminus iš ten grįžo 10 diplomuotų jūrininkų.

Tai buvo pirmieji lietuviai, baigę aukštąją jūreivystės mokyklą. Tačiau, kad taptų tikrais kapitonais, jiems reikėjo dar stažuotis dirbant šturmanais. Taip 1932 metų rudenį B. Krikštopaitis buvo paskirtas vieno iš didesniųjų Klaipėdos uosto tarnybos laivų ledlaužio "Perkūnas" šturmanu.

ĮGULA. "Lietuvos Baltijos Lloydo" garlaivio "Marijampolė" įgula 1938 m. Viduryje - kapitonas Bronius Krikštopaitis.

Matė "Budžio" tragediją

Netrukus, 1933 metų liepos 15 dieną, likimas jam atsiuntė dar vieną išbandymą, galėjusį pakeisti jo likimą. Tą dieną jūrų skautų pakviestas kartu su jais jachta "Budys" aplankyti Liepojos uostą, pučiant nepalankiam vėjui, patyrė skaudžią avariją, kai jachtą bangos sudaužė į šipulius, ją užmetusios ant šiaurinio molo akmenų, prie pat uosto vartų. Žuvo ir 3 jūrų skautai, nepaklausę komandos šokti iš laivo ant molo ir laikytis už jo akmenų. Šis tragiškas įvykis, dėl kurio paprastu jachtos keleiviu buvęs B. Krikštopaitis ir nebuvo kaltas, paliko jo širdyje neužgyjančią žaizdą.

1933 m. rudenį jis gavo šturmano vietą Klaipėdos laivininkystės bendrovei priklausančiame laive "Friesland". Čia jis dirbo iki 1935 m., kol, Lietuvai pagaliau nusprendus kurti tautinį laivyną ir Norvegijoje išsinuomojus du laivus "Rimforst" bei "Barforst", tapo laivo "Rimforst", po pusmečio pervadinto "Kretinga", šturmanu. Laivas reguliariai plaukiojo tarp Klaipėdos ir Anglijos Halio uosto, ten gabendamas Lietuvoje pagamintą žemės ūkio produkciją.

IŠGELBĖTI. Belgų žvejų išgelbėta "Kauno" įgula su laivo kapitonu Broniumi Krikštopaičiu (šeštas iš kairės) Zėbriugės uoste, Belgijoje.

Prasilenkė su Hitleriu

Po keturių mėnesių B. Krikštopaitis gavo užduotį vykti į Vokietijos uostą Hamburgą, kur 1936 m. sausį Lietuva nusipirko naują prekybinį laivą, pavadintą "Maistas". Taip sausio 29 d., apie 9 val. ryto, kapitono B. Krikštopaičio vedamas laivas, pasipuošęs visomis turimomis vėliavomis ir kaukiančiomis sirenomis pasveikinęs Klaipėdą, prisišvartavo jos žiemos uosto krantinėje.

Netrukus, sudarius lietuvišką laivo įgulą ir pasikrovus pirmąjį krovinį - palaidas avižas, laivas išplaukė į Antverpeną.

"Tyliai stovėjau komandos tiltelyje ir galvojau. Priešakyje mačiau bevėję ir bebangę jūrą bei nakties tamsumą. Kas mūsų laukia už tos tamsos? Ar turėsiu sėkmingą kelionę? Prašiau Viešpaties, kad palaimintų pirmąją mūsų kelionę". Taip savo 1979 m. Čikagoje išleistoje atsiminimų knygoje "Jūrų keliais" rašė B. Krikštopaitis.

Šią knygą šių eilučių autoriui padovanojo 1931 m. Kaune iš B. Krikštopaičio pirmosios santuokos (1927 m.) su pedagoge Mykolina Obelenyte gimęs sūnus Juozapas Algimantas Krikštopaitis - žinomas Lietuvos mokslo istorikas, filosofas, habilituotas humanitarinių mokslų daktaras.

Vėliau B. Krikštopaitis buvo jūrų laivininkystės kompanijos "Lietuvos Baltijos Lloydas" naujai įsigytų laivų "Marijampolė" (1937-1938 m.) ir "Kaunas" (1938-1939 m.) kapitonu. Ankstų 1939-ųjų kovo 22-osios rytą, kai garlaivis "Kaunas" stovėjo Klaipėdos uoste, gavus žinią apie Klaipėdos krašto perleidimą nacistinei Vokietijai, buvo nuspręsta anksčiau negu vokiečiai užims uostą išplaukti į Lenkijos Gdynės uostą.

Pakeliui į jį kovo 23-osios naktį, netrukus po vidurnakčio, "Kaunas" prasilenkė su nacistinės Vokietijos laivyno eskadra, lydinčia didžiausią karinį šarvuotį "Deutschland", kuriuo į Klaipėdą švęsti pergalės plaukė pats Adolfas Hitleris.

Laisvoji zona

Klaipėdos kraštą okupavus nacistinei Vokietijai, Lietuvos laivynas iš Klaipėdos buvo perregistruotas į Šventosios uostą, o pačiame Klaipėdos uoste šalių susitarimu buvo įsteigta laisvoji zona, kuri Lietuvai buvo išnuomota 99 metams, įvertinus jos 1923-1939 m. į uostą atliktas investicijas.

"Laisvąją zoną" sudarė 2 atskiros tvoromis aptvertos uosto teritorijos. Jose veikė lietuviškas paštas, telegrafas, telefonas, kitos įstaigos. Vienintelė valiuta buvo litas, plevėsavo lietuviškos trispalvės. Laisvojoje zonoje dirbę žmonės gyveno Kretingoje ir iš ten kasdien važinėjo į darbą, Bajoruose praeidami pasienio ir muitinės kontrolę.

Per laisvąją zoną Lietuva vykdė prekybą su užsieniu, ten atplaukdavo Lietuvos ir kitų valstybių laivai. Ši zona nacistinės Vokietijos buvo uždaryta 1940 m. rugsėjo 10 d., nors Lietuvą okupavusi sovietinė valdžia reiškė į ją turtines pretenzijas, laikydama save Lietuvos valstybės turto perėmėja.

Kretingoje B. Krikštopaitis dažniau pradėjo lankytis nuo 1937 m., kai viename pobūvyje susipažino su Viešojoje aikštėje 28 numeriu pažymėtame name savo kabinetą turėjusia dantų gydytoja iš Palangos - Marija Paplauskaite. Jų pažintis 1939 metais baigėsi vedybomis, prieš tai B. Krikštopaičiui išsiskyrus su pirmąja žmona.

Apsigyveno Palangoje

1939 m. lapkričio 17-osios naktį kapitono B. Krikštopaičio vedamas "Kaunas", plaukiantis į Vokietijos blokuojamą Didžiąją Britaniją su lietuviška žemės ūkio produkcija, nacių povandeninio laivo U-57 buvo torpeduotas. Vienas iš jūreivių žuvo, o kiti įgulos nariai kartu su kapitonu išsigelbėjo, ir, padedant netoli buvusiems Belgijos žvejams, laimingai pasiekė jos pakrantę.

Po šio sukrėtimo B. Krikštopaitis išėjo užtarnautų atostogų, apsigyveno Palangoje pas žmoną, dažnai buvodavo ir Kretingoje, kur ji dirbo.

Lietuvą okupavus sovietams, visose įstaigose atsirado NKVD komisarai, tarp jų - ir "Lietuvos Baltijos Lloyde". Jiems parūpo beveik metus atostogaujantis kapitonas, ir 1940-ųjų rugsėjo pabaigoje jam teko priimti siūlymą vėl tapti laivo "Marijampolė" kapitonu, laivo, kuris jau buvo registruotas Rygoje ir plaukiojo po sovietine vėliava.

Akivaizdu, kad ir aplinka, ir sąlygos jau buvo neatpažįstamai pasikeitusios. Nuolatinė NKVD komisarų, tarp kurių buvo ir pas M. Paplauskaitę Kretingoje dantis gydęsis ir jau, matyt, tada kapitonu domėjęsis čekistas, prisiminęs jų susitikimą Kretingos "Pieno centro" užkandinėje, kontrolė, sekimas, moralinis bei ideologinis prievartavimas tapo nepakeliami.

Todėl 1941 metų sausio pabaigoje B. Krikštopaitis, pažįstamo gydytojo iš Rygos dėka gavęs reikiamą medicininę pažymą, dėl "silpnos" sveikatos paliko darbą ir vėl apsigyveno Palangoje. Čia iki pat karo pradžios 1941 m. birželio 22 d. NKVD organų jis liko netrukdomas.

Čikagos "seklumoje"

Naciams okupavus Lietuvą, B. Krikštopaitis, gerai mokėdamas penkias užsienio kalbas, Kretingoje dirbo ūkinį administracinį darbą vietos valdžios organuose. Artėjant antrajai sovietinei okupacijai, atsisveikinęs su pirmąja žmona ir sūnumi, 1944 m. rugsėjo 3 d. pasitraukė į Vakarus.

1949 m. kartu su žmona M. Paplauskaite, dviem vaikais Gražina (gim. 1943 m.) ir Ramūnu (gim. 1947 m.) apsigyveno JAV, Čikagos mieste.

Deja, likimas lėmė taip, kad dėl šeimyninių aplinkybių į jūrą jis daugiau nebeišplaukė, dirbo paprastu pramonės darbininku metalo gamykloje.

Štai kaip apie savo tėvą rašė J. A. Krikštopaitis: "1949 m. buvusio Lietuvos jūrų kapitono lemties "laivas", įstrigęs Čikagos seklumose, ten liko rymoti iki paskutinio vado atodūsio 1999 08 28".