Žalčiai

Paprastasis žaltys (Natrix natrix), biblinis gyvūnas, senovės graikų gydymo dievo Eskulapo mylimu gyvūnėliu laikytas, daugelyje pasaulio šalių yra gyvybės, sveikatos, medicinos simbolis. Lietuvoje taip pat daugybės mitų apipintas žaltys tėra dviejų rūšių: geltonskruostis ir lygusis. Aptinkame upių, ežerų pakrantėse, pelkių pakraščiuose, drėgnuose miškuose. Slėptuvės - plyšiai po medžių šaknimis, akmenų krūvos, graužikų urveliai, šieno stirtos, plyšiai prie užtvankų ir senų malūnų.

Žaltį nuo angies išsigandusiam atskirti ne taip paprasta. Gyvatės nugara nebūna vienspalvė, ant jos matyti įvairiaspalvė žaibą ar zigzagą primenanti juosta, vingiuojanti per visą kūną. Žaltį pažinsi iš dviejų stambių geltonų dėmių galvos šonuose, jo nugara pilka, ruda arba juoda, papilvė šviesesnė. Judrus padarėlis greit šliaužia, geba laipioti krūmais ir karstytis medžių šakom, neužsigaudamas nuo jų nuslysta. Patekęs vandenin, iškelia galvą į paviršių ir vikriai plaukia, rangydamasis visu kūnu. Nuo kranto gali nutolti daug kilometrų ir keliasdešimt minučių išbūti po vandeniu. Medžioja rytais ir vakarais - varles, rupūžes, net mažus paukštelius ar žinduolius. Mėgsta šildytis prieš saulę nendrėse, ant medžio kamieno ar paukščių lizduose. Jauni žalčiai gaudo vabzdžius. Stambus žaltys per vieną medžioklę gali praryti 8 varlikes.

Poruojasi žalčiai balandžio - gegužės mėnesiais po pirmojo nėrimosi. Liepos - rugpjūčio mėnesį patelė padeda nuo 6 iki 30 minkštų, su pergamentiniu apvalkalėliu kiaušinių. Dažniausiai jie sulimpa į krūvas, padėti į pūvančių šiukšlių krūvas, po nukritusiais lapais ar samanom, tvartuose, mėšle ar graužikų urvuose. Po poros mėnesių išsiritę 15 cm žalčiukai, pasklidę į šalis, pradeda savarankišką gyvenimą. Iš pradžių minta buožgalviais.

Nuo žmogaus žaltys sprunka, gaudomas šnypščia, kaišioja dvišaką liežuvį ir galva daro judesį lyg norėtų įkąsti. Jo smulkūs dantukai nesužeidžia. Vienintelis "rimtas" ginklas - per analinę angą išleidžiamas dvokiantis skystis. Žalčių priešai - ežiai, gandrai, o kartais, deja, ir grybautojai...