Žuvo įskridę į Baltarusijos oro erdvę

O štai 1995-ųjų rugsėjis į aviacijos istoriją buvo įrašytas krauju. Rugsėjo 9-ąją Ciuriche (Šveicarija) buvo duotas startas tarptautinėms oro balionų varžyboms Gordono Beneto taurei (Gordon Bennett Cup) laimėti. Nugalėtoju laikomas ekipažas, per 72 skrydžio valandas įveikęs didžiausią atstumą.

Organizatoriai dar prieš startą įspėjo visų šalių, per kurias galėjo nusidriekti oreivių keliai, dispečerių tarnybas.

Rugsėjo 12 dieną trys oro balionai įskrido į Baltarusijos oro erdvę. Amerikiečių Alano Frenčelio (Alan Fraenckel) ir Džono Stiuarto-Džerviso (John Stuart-Jervis) pilotuojamą balioną numušė karinis sraigtasparnis

Mi-24. Incidentas įvyko netoli Berezios miesto, esančio Bresto srityje. Balionui nukritus iš dviejų kilometrų aukščio, abu sportininkai-ekstremalai žuvo.

Netrukus paaiškėjo, kad Bresto srityje įsikūrusio priešlėktuvinės gynybos diviziono vadas Valerijus Kostenko dar prieš incidentą buvo informuotas apie tai, jog šalies oro erdvėje pastebėtas nežinomas skraidantis objektas.

Jis skrido mažame aukštyje ir neatsakė į dispečerių užklausas. Generolas davė nurodymus ir link objekto nuskrido budintis karinis sraigtasparnis Mi-24. Po pokalbio su pilotais buvo nuspręsta, jog skraidantis aparatas yra nepilotuojamas, todėl buvo duotas nurodymas jį numušti.

Paaiškėjus, kad oro balionu skrido du amerikiečiai, Baltarusijos prezidentas Aliaksandras Lukašenka incidento tyrimą pavedė valstybinei komisijai. Pastaroji taip ir nepaaiškino, kodėl buvo nuspręsta oro balioną numušti.

Užtat buvo akcentuota, kad šalies karinės oro pajėgos elgėsi pagal statutą - baliono pilotai ignoravo užklausas bei skrido link slapto objekto.

Šalies sienos apsaugos dalinio vadas vėliau prisipažino, jog dar balandį gavo organizatorių laišką, kuriuo buvo informuojama apie planuojamas varžybas, tačiau jame nebuvo nurodytos tikslios oro koridoriaus koordinatės.

Tuometinis Saugumo tarybos operatyvinio skyriaus vadovas Jurijus Sivakovas teigė, kad amerikiečiai mirė dar iki to, kai buvo numuštas jų balionas. Jo nuomone, taip galėjo nutikti dėl to, kad balionui pakilus per aukštai, jiems pritrūko oro. Kitų specialistų vertinimu, amerikiečiai galėjo prarasti sąmonę, tačiau krito į žemę dar būdami gyvi.

Po šio incidento A.Lukašenka nusiuntė oficialų atsiprašymą tuometiniam JAV vadovui Bilui Klintonui (Bill Clinton).

Kitų dviejų į Baltarusijos oro erdvę įskridusių oro balionų pilotų likimai susiklostė palankiau. Vienas jų buvo nutupdytas iš karto po incidento, antrasis nusileido prabėgus porai valandų. Jų ekipažams buvo skirtos baudos už neteisėtą šalies sienos kirtimą, tačiau vėliau visi buvo paleisti.